Sabato: 23/08/25
Naryn – verso Arabel Plateau
125 km / 1400 Hm
il mio video gg 8:
Che meraviglia svegliarsi in un letto senza sveglia, farsi un’altra doccia, sistemare i bagagli della bici e, soprattutto, gustarsi con calma una colazione fantastica. Ce lo concediamo per festeggiare la metà del percorso.
Durante la notte mi ha colpito di nuovo quella fastidiosa tosse — sicuramente colpa di tutta la polvere inghiottita.
Anche Konrad e i team Markus e Jos oggi se la prendono con calma. Nella hall e intorno all’hotel ci sono parecchie altre biciclette, quindi non siamo certo gli unici. Konrad, gentilissimo, ci offre un po’ d’olio per la catena — non eravamo riusciti a comprarlo la sera prima. Non avendo un contenitore adatto, ha usato un piccolo tubetto del set di cortesia dell’hotel.
Tanto a lui non serve più: la sua Silk Road Mountain Race finisce qui. Cosa?! Purtroppo si è rotto l’ammortizzatore posteriore e anche il supporto delle borse.
Il simpatico ciclista polacco, che vive in Belgio, passerà comunque in un’officina per vedere se possono aiutarlo. Uno sguardo al futuro: Konrad percorrerà ancora la prossima tappa, poi — come me — si trasformerà in “turista da piacere” fino a Karakol (anche se, a dire il vero, io non lo vivrò proprio così).
Hermann e io partiamo piuttosto tardi per gli standard della gara, ma ben riposati e pronti per i 400 chilometri che ci aspettano, senza alcuna possibilità di fare rifornimenti. L’acqua, per fortuna, non mancherà.
Dopo Naryn imbocchiamo la nostra deviazione (vedi racconto del giorno 7, crollo del ponte). All’inizio si pedala bene sull’asfalto, poi però torna la ghiaia, con il solito effetto spiacevole quando passa un’auto e ci avvolge nella polvere — proprio come il giorno prima. La mia risposta: Coff! Coff!
I metri di dislivello extra passano tutto sommato in fretta, anche se più tardi, a valle, fa un gran caldo. Ma la polvere peggiora sempre più: a tratti le ruote sprofondano per centimetri in uno strato finissimo. La solleviamo noi stessi e ci portiamo dietro per minuti una scia di nebbia secca, come le auto.
Verso mezzogiorno raggiungiamo il punto più alto della deviazione. Lassù si apre un vasto altopiano con yurta, cavalli, mucche, pecore e capre. Tre ragazzi, uno a cavallo, ci tengono aperto un cancello e inizia la discesa.
Si snoda lungo ampi pendii, con una vista magnifica sulle montagne di fronte. All’inizio la discesa è veloce, poi la polvere si fa profonda e la bici comincia a comportarsi come sull’acqua quando si perde aderenza: una sorta di aquaplaning… ma secco!
La mente, priva di compiti seri, si diverte a inventare nomi alternativi: dryplaning, surf sulla polvere, drifting da particolato fine, o persino fenomeno di perdita d’aderenza aerosolico.
Per fortuna non immagino ancora cosa ci aspetta nei giorni seguenti — altrimenti mi sarei preoccupato per ben altro.
Basta sciocchezze. A un certo punto arriviamo in fondo e torniamo sul tracciato originale. È già ora di pranzo e la fame ci costringe a una pausa all’ombra di uno degli ultimi alberi del giorno — più tardi torneremo verso quota tremila. Ma ora: pane, ottimo formaggio e, da non dimenticare, una scatoletta di pesce.
Poi si riparte, anche se non ne ho affatto voglia: la strada sale subito ripida. Il fiume Naryn qui ha scavato una gola profonda, circondata da pareti di roccia imponenti. La pista, non avendo alternative, continua su e giù per una ventina di chilometri. Con il caldo, è piuttosto estenuante.
L’acqua si fa desiderare, ma penso che sia un buon segno: il fiume scorre molto più in basso, e lo attraversiamo solo poche volte su ponti. Poche, sì… poi niente più ponti.
Nel pomeriggio lasciamo la gola e davanti a noi si apre una valle ampia, con fattorie sparse, animali e contadini che falciano i campi. Poi un piccolo villaggio, poche case. Davanti a una di queste sono appoggiate due biciclette. Controllo la mappa del percorso: dovrebbe esserci un minuscolo negozio.
Su Google MyMaps c’era scritto di bussare se fosse chiuso. Non serve: c’è già qualcuno. Avvicinandomi, riconosco chi sono — quei due che mi avevano stupito nei giorni precedenti: viaggiano con bici singlespeed!
Mi riesce difficile immaginare di affrontare queste montagne senza cambi — solo una corona davanti e un pignone dietro.
Beh, almeno niente guasti ai cavi del cambio. Quello di Hermann fa spesso rumori strani, e lui teme che si spezzi.
Se non hai un cavo del cambio, non può rompersi, giusto? Ma, dall’altro lato, i due hanno sicuramente spinto molto più di noi.
Il posto dove ci fermiamo è curioso: una baracca di legno un po’ storta. Una coppia anziana, davvero molto anziana, offre da mangiare e da bere.
Si fanno aiutare con la traduzione al telefono — non da un’app, ma da una conoscente in viva voce.
Ci portano un uovo sodo, un caffè solubile e una cialda dolce. Sorridiamo: dev’essere tutto ciò che è rimasto, i nostri “precursori” avranno comprato il resto. Ma meglio di niente. Come si dice? Al peggio, i cani mordono l’ultimo.
Si riparte. Pedaliamo fino a notte fonda, sempre più dentro la valle solitaria. Piccole salite, poi discese. Il cielo si copre, l’aria si fa fredda.
La ghiaia lascia il posto a un sentiero erboso, con tratti di pietre e guadi. I piedi sono bagnati e gelati.
Nella notte, lontane dal sentiero, si intravedono luci di yurta. Una volta scorgiamo, sull’altra sponda del fiume, una casa illuminata; un ponte porta fin lì.
Il giorno dopo un team russo ci racconterà che lì si festeggiava un matrimonio, e loro erano stati invitati al banchetto. Ci mostrano anche le foto.
Avevamo previsto di salire ancora fino ai tornanti che portano all’altopiano di Arabel, ma la stanchezza ci vince. Dopo 125 chilometri decidiamo che può bastare. Meglio così: alcuni guadi nell’oscurità erano già stati inquietanti, e sapevamo da racconti delle edizioni precedenti della SRMR che ce ne sarebbero stati altri.
Montiamo la tenda in un attimo, ormai i movimenti sono automatici. Hermann prepara acqua calda per i noodles istantanei cinesi. Un piccolo lusso, no?
Alzo lo sguardo. Le nuvole si sono dissolte, sopra di noi un cielo limpido pieno di stelle.
Mi addormento tossendo. Domani ci aspetta la salita all’altopiano di Arabel — e la deviazione verso il remoto “loop”.
